La nueva directora de la Organización Mundial de la Salud (OMS) Margaret Chan, designada en noviembre, parece ser más amiga de la gran industria farmacéutica que de los enfermos y pobres del mundo en desarrollo que están reclamando por el uso masivo de medicamentos genéricos. En una visita a la Oficina Nacional de Seguridad Sanitaria de Tailandia, Chan advirtió a los países que no deberían precipitarse a dictar "licencias compulsivas" para asegurar la presencia en sus mercados de medicamentos genéricos más baratos.  

Chan realizó estas declaraciones y colmó de elogios a la industria farmacéutica en momentos en que Tailandia realiza gestiones para abaratar medicamentos mediante la producción de genéricos. El lunes, el gobierno militar dio su consentimiento a las licencias para dos medicamentos, uno para el VIH/sida y otro para enfermedades cardiacas. La industria farmacéutica protestó por la medida.

Activistas tailandeses esperaban que la presencia de Chan en Bangkok impulsara la campaña gubernamental para suministrar medicinas más baratas a los 80 mil portadores de VIH que no pueden costearlas. En total, 600 mil tailandeses viven con el virus. Pero la respuesta de la funcionario fue otra: "Debemos encontrar un equilibrio correcto en las licencias obligatorias. No podemos ser ingenuos en esta materia. No hay una solución perfecta para acceder a fármacos de calidad y en cantidad suficiente", dijo al periódico Bangkok Post.

Muchos activistas temen que la OMS se haya vuelto más permeable a la presión de la industria farmacéutica y de gobiernos como el de Estados Unidos. William Aldis, representante de la OMS en Tailandia, fue obligado a renunciar luego de la publicación de comentarios suyos de apoyo a los genéricos en el diario Bangkok Post el 20 de enero de 2006. Meses más tarde, el legislador estadounidense Jim McDermott atribuyó el pedido de renuncia a la presión del gobierno de George W. Bush.

Washington también reprochó a la OMS el año pasado por copatrocinar la publicación de un informe crítico hacia las políticas comerciales de Estados Unidos. El estudio consideraba las opciones disponibles para que los países en desarrollo usaran la flexibilidad prevista por las normas de la OMC para garantizar el acceso a medicinas más baratas.

Esta publicación "caracteriza espuriamente la política de comercio de Estados Unidos como una amenaza par la salud pública, y hace recomendaciones innecesariamente incendiarias y perjudiciales", escribió William Steiger, alto funcionario del Departamento de Salud y Servicios Humanos del gobierno en Washington, en una carta enviada en agosto pasado a la dirección general de la OMS.

Lo que preocupa a activistas de la sociedad civil como Martin Khor, director de la Red del Tercer Mundo, organización de expertos con sede en Penang, es la reticencia de la OMS a defender su posición. "No es normal que la OMS permanezca en silencio sobre los países en desarrollo que usan la flexibilización de las normas de la OMC en materia de propiedad intelectual para conseguir medicamentos más baratos", dijo Khor a IPS.

"No es función de la OMS proteger los intereses de las compañías farmacéuticas, es preocupante que la OMS adopte un rol más conservador que la Organización Mundial del Comercio (OMC)", comentó Ellen Hoen, de la organización Médicos Sin Fronteras.

Chan "debería defender a los pobres (…) Esto es un mal comienzo. Debe tomar lecciones sobre los derechos de la propiedad intelectual", agregó James Love, director de Knowledge Ecology International, organización con sede en Washington que presiona a favor del abaratamiento de los medicamentos mediante la producción de genéricos.

"La OMS debe reflexionar sobre su papel en las campañas mundiales por la salud pública. Debe hacer frente a las amenazas de las grandes compañías farmacéuticas", afirmó, por su parte, Nimit Tienudom, director de la organización no gubernamental AIDS Access Foundation, con sede en Bangkok.

Con datos de IPS.