Ecuador está convulsionado desde hace 10 días. Indígenas, campesinos y estudiantes mantienen bloqueos intermitentes en las principales carreteras y la movilización ha lastimado a la industria petrolera. Las manifestaciones podrían radicalizarse en los próximos días –se van sumando campesinos de la Costa, estudiantes y grupos sociales de Quito– si el gobierno de Alfredo Palacio suscribe el Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos, en la última ronda de negociaciones que se celebra esta y la próxima semana en Washington.

El gobierno de Ecuador se niega a llamar a un referéndum antes de firmar el TLC, como exige el movimiento popular. “Cuando tengamos la negociación cerrada se consultará al Congreso, donde está la representación política del pueblo”, declaró el presidente Palacio.

Tres países andinos comenzaron en bloque las charlas con la potencia en mayo de 2004. Perú cerró trato en diciembre de 2005, Colombia en febrero de 2006 y Ecuador quiere hacerlo en marzo. Más de cien empresarios ecuatorianos acompañan al gobierno en Washington para asegurarse de que se respeten sus intereses. La mesa agrícola, la más embrollada de todas, comenzará a debatir el próximo lunes.
La cancillería ecuatoriana pidió a Estados Unidos ser más condescendiente con una nación de menor desarrollo y dar concesiones en la negociación de maíz y pollo. “El costo económico sería muchísimo menor que el costo político de una convulsión adicional en la región andina” o el aumento de los cultivos ilegales, declaró el canciller Carrión.
Con el argumento de que el TLC perjudicará a los productores agrícolas y beneficiará sólo a los empresarios, los campesinos amenazan con la rebelión si el gobierno firma el tratado sin consultar a los directamente afectados por la liberalización comercial. El presidente de la Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador (CONAIE), Luis Macas, desconoció al gobierno de Palacio y se declaró en rebeldía. Se convocará a una asamblea nacional indígena para someter a consulta popular el TLC.

Varios batallones fueron desplazados a las provincias para retomar el control de las carreteras, pero piquetes indígenas las siguen cortando cuando se retiran los soldados. Las protestas se extendieron hasta la provincia tropical de Los Ríos y miles de estudiantes se manifestaron ayer en el centro de Quito.
El gobierno ecuatoriano declaró estado de sitio en Imbabura, Chimborazo, Cotopaxi, Cañar y Pichincha, pero no pudo desactivar la revuelta. Hay heridos y presos en las provincias de Pichincha e Imbabura. En la noche de este jueves algunos batallones campesinos se retiraban de Quito para ahorrar fuerzas hasta la próxima semana, clave en las negociaciones del TLC.